गोवा। हीरो इंडियन सुपर लीग (आईएसएल) के सातवें सीजन की शानदार शुरुआत करने वाले नॉर्थईस्ट युनाइटेड एफसी का अगला मैच शुक्रवार रात तिलक मैदान स्टेडियम में जमशेदपुर एफसी के साथ होना है और हाईलैंडर्स नाम नाम से मशहूर यह टीम इस सीजन में अपना अजेय क्रम बरकरार रखने के इरादे से मैदान पर उतरेगी।
हाईलैंडर्स शुक्रवार को अगर जीतते हैं तो उनके टेबल टॉपर मुम्बई सिटी एफसी और दूसरे स्थान पर काबिज एटीके मोहन बागान के बराबर अंक हो जाएंगे। ऐसे में नॉर्थईस्ट युनाइटेड एफसी सावधान शुरुआत चाहेगी और उसका लक्ष्य निश्चित तौर पर तीन अंक होंगे।
हाईलैंडर्स छह मैचों से अजेय हैं। बीते सीजन में भी यही हुआ था लेकिन लगातार दो हार ने उसका मोमेंटम खराब कर दिया था और यह टीम अंत में नौवें स्थान पर रही थी। अगर यह टीम जमशेदपुर को हराने में सफल रहती है तो वह आईएसएल इतिहास में अपना अब तक का बेस्ट एवर अनबीटन रन हासिल कर लेगी।
इस मैच को लेकर कोच नुस ने कहा, ‘‘हम यह सुनिश्चित करने का प्रयास करेंगे कि हम हारे नहीं। हम हर मैच में तीन अंकों के लिए खेल रहे है लेकिन मैं हारने से नहीं डरता। सबसे अहम बात यह है कि हम विकास कर रहे हैं और हम अपनी पहचान के साथ बने हुए हैं।’’
हाईलैंडर्स के लिए हालांकि जीत आसान नहीं होगी क्योंकि जमशेदपुर के पास नेरीजुस वाल्सकिस जैसे खिलाड़ी हैं, जो एफसी गोवा के इगोर एंगुलो के साथ सबसे अधिक गोल करने वाले खिलाड़ी हैं। रेड माइनर्स नाम से मशहूर यह टीम वाल्सकिस पर काफी हद तक निर्भर करेगी क्योंकि यह खिलाड़ी टीम के सात गोलों में से छह गोल कर चुका है।
नार्थईस्ट की तरह जमशेदपुर भी दो ड्रॉ के साथ इस मैच में जा रही है। ऐसे में ओवेन कोयले की टीम के लिए एक और जीत टॉप-4 में जाने का रास्ता प्रशस्त करेगी। अभी यह टीम छठे स्थान पर है। जमशेदपुर को इस मैच में निलंबित मिडफील्डर अइतोर मोनरॉय की सेवाएं नहीं मिल सकेंगी क्योंकि मुम्बई सिटी एफसी के खिलाफ इस खिलाड़ी को लाल कार्ड दिखाया गया था।
डिफेंस में स्टीफन इजे और पीटर हार्टले शानदार काम कर रहे हैं और हार्टले ने तो मुम्बई के खिलाफ कप्तान की तरह टीम की रक्षा की थी। अब हाईलैंडर्स के खिलाफ भी हार्टले से ऐसे ही प्रदर्शन की उम्मीद होगी। कोयले को कठिन मैच की उम्मीद है लेकिन उन्हें अपनी टीम की काबिलियत पर भरोसा है।
कोयले ने कहा, ‘‘नॉर्थईस्ट युनाइटेड एफसी अच्छी टीम है और इस टीम ने दिखाया है कि वह कितना मेहनत करती है। इसीलिए हम एक कठिन मैच की उम्मीद कर रहे हैं। हम इस मैच में अपना श्रेष्ठ खेल दिखाते हुए तीन अंक हासिल करने का प्रयास करेंगे।’’
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