मैक्सिको। ब्रिटिश अरबपति (British billionaire) और वर्जिन समूह के संस्थापक (Virgin Group founder) रिचर्ड ब्रेनसन (Richard Brenson) भारतवंशी एयरोनॉटिकल इंजीनियर(Indian-origin aeronautical engineer) शिरिषा बांदला (Shirisha Bandla) समेत पांच सहयोगियों के साथ वर्जिन गैलेक्टिक वीएसएस यूनिटी रॉकेट विमान (Virgin Galactic VSS Unity Rocket Plane) के जरिये अंतरिक्ष छूकर सुरक्षित लौट आए(touched space and returned safely)। भारतीय समयानुसार उनका यह विमान न्यू मैक्सिको के ही एक प्रक्षेपण केंद्र स्पेसपोर्ट पर रात करीब 9:12 बजे लौट आया।
इससे पहले 71 साल के ब्रेनसन अपने पांच सहयोगियों के साथ भारतीय समयानुसार रात 8:10 बजे अंतरिक्ष की ऐतिहासिक उड़ान पर रवाना हुए। वैसे तो यह उड़ान करीब एक घंटे की थी, मगर अंतरिक्ष पर्यटन के लिए मील का पत्थर साबित मानी जा रही है।
उड़ान के वक्त 500 से ज्यादा लोगों की भीड़ ने ब्रेनसन और उनके साथियों को कामयाब सफर के लिए सलामी दी। इस भीड़ में ब्रेनसन की पत्नी, बच्चे और नाती-नातिन भी थे। रॉकेट विमान को शाम 6:30 बजे उड़ान भरनी थी, मगर खराब मौसम की वजह से लॉन्चिंग का वक्त डेढ़ घंटे आगे बढ़ाया गया था। इस यात्रा में ब्रेनसन के चालक दल के सभी सदस्य कंपनी के कर्मचारी थे।
उड़ान से पहले ब्रेनसन ने कहा कि मैं अगले साल अंतरिक्ष पर्यटन को अनुमति देने से पहले बतौर यात्री इस अनुभव का आकलन करना चाहता हूं। ब्रेनसन ने यह कामयाबी तब हासिल की है, जब उनका अगले हफ्ते यानी 18 जुलाई को 71वां जन्मदिन है।
योजना के मुताबिक ब्रेनसन और उनके साथी जिस रॉकेट विमान से गए, वह पहले मूल यान व्हाइट नाइट टू से करीब 13 किमी की ऊंचाई पर अलग हुआ। जहां उसे अपने रॉकेट इंजन से तेज रफ्तार पाने के लिए ऊर्जा मिली। इसके बाद यह विमान धरती के वातावरण को छोड़कर 88 किमी की ऊंचाई तक पहुंचा, जहां सभी ने अंतरिक्ष की भारहीनता को महसूस किया। इसके बाद यह यान धरती पर लौट आया।
नौ दिन बाद अब बेजोस की बारी
ब्रेनसन के बाद एक और अरबपति जेफ बेजोस भी अपनी कंपनी ब्लू ओरिजिन के न्यू शेफर्ड यान से 20 जुलाई को अंतरिक्ष में जाएंगे। बेजोस ने पश्चिमी टेक्सास से अपने लॉन्च की तारीख 20 जुलाई चुनी है ,जो चंद्रमा पर अपोलो 11 के उतरने की 52वीं सालगिरह होगी।
